ایران ورزشى- کمتر کسى تصور مى کرد که حضور افشین قطبى در پرسپولیس پایانى اینچنین خوش داشته باشد و آن همه حاشیه و اتفاقات عجیب و غریب، با قهرمانى به آخر برسد اما این اتفاق افتاد تا افشین قطبى با قهرمانى در اولین تجربه سرمربیگرى خود مورد تحسین قرار بگیرد. این اولین بار نیست که قطبى مورد تمجید و تحسین قرار مى گیرد و این بار روزنامه معتبر گاردین چاپ لندن، عملکرد او به عنوان سرمربى پرسپولیس را تحلیل و از قهرمانى اش در لیگ ایران تمجید مى کند.
گاردین در گزارشى در این باره مى نویسد: «افشین قطبى که ملیتى ایرانى - امریکایى دارد، در آگوست ???? پس از ?? سال دورى به ایران بازگشت تا هدایت بزرگترین باشگاه این کشور را به دست بگیرد. او پیش از این دستیار سرمربى تیم ملى کره جنوبى بود.
قطبى شروع خوبى در لیگ ایران داشت و همه چیز خوب پیش مى رفت تا اینکه دوران سیاه پرسپولیس فرا رسید. پرسپولیس افت کرد البته آنها در هفته هاى پایانى بازگشت بسیار خوبى داشتند و در تمام بازیها پیروز شدند. در هفته پایانى آنها دو امتیاز با صدر جدول فاصله داشتند و با برترى برابر سپاهان صدرنشین، قهرمان لیگ ایران شدند.
شنبه که روز شروع هفته در ایران است، شاهد برگزارى دیدار این تیم در ورزشگاه آزادى بود و محسن خلیلى در دقیقه هفدهم دروازه سپاهان را باز کرد تا همه به قهرمانى امیدوار شوند. در ادامه، احسان حاج صفى بازیکن فوق العاده و هجده ساله سپاهان گل تساوى را زد تا شادى پرسپولیسى ها تنها یازده دقیقه دوام داشته باشد اما نیمه دوم به پرسپولیس تعلق داشت. آنها فشار بسیارى به سپاهانى ها وارد و فرصت هاى گلزنى زیادى را خلق کردند. وقت اضافه هفت دقیقه اى فرصت خوبى براى پرسپولیسى ها بود تا بتوانند آخرین تلاش هایشان براى قهرمانى را به کار ببندند. دقیقه ششم از وقت هاى تلف شده سپهر حیدرى توانست گل دوم پرسپولیس را به ثمر برساند تا آنها براى بار دوم در لیگ برتر ایران قهرمان شوند. قهرمانى قبلى پرسپولیس در لیگ ایران به سال ???? بازمى گردد».
***
«بیست و نهم فوریه بود که مهدى تاج نایب رییس فدراسیون فوتبال ایران اعلام کرد: «افشین قطبى در دیدارهاى مقدماتى جام جهانى هدایت تیم ملى ایران را به عهده خواهد داشت.» اما روز بعد، دو ساعت پیش از آن که شغل جدید قطبى به صورت رسمى اعلام شود، رسانه هاى ایرانى خبر سرمربیگرى على دایى در تیم ملى را اعلام کردند. دایى پس از آن در برنامه نود تلویزیون ایران اعلام کرد که براى به دست آوردن این شغل با خدا لابى کرده است». گاردین دلیل انتخاب نشدن قطبى براى تیم ملى را به احتمال مخالفت برخى سران ورزش و دولت ایران نسبت داده است.
***
گاردین در بخشى دیگر از این مقاله چنین مى نویسد: «درگیر شدن یک هوادار پرسپولیسى با قطبى نقطه تاریکى در دوره مربیگرى او بود. آنها افشین را با مربیان قدیمى باشگاه مقایسه کرده بودند و سیستم هاى مورد استفاده او را مورد انتقاد قرار دادند اما برخى هواداران تیم که با حضور قطبى در پرسپولیس موافق بودند، به وى لقب امپراتور دادند، موضوعى که به مذاق برخى ها خوش نیامد.»
***
قطبى در ماه آوریل تصمیم داشت در پرسپولیس بماند ولى در حال حاضر او به دلایلى قصد دارد این باشگاه را ترک کند. آنها در شانزده بازى نخست فصل هیچ شکستى متحمل نشده بودند ولى باخت برابر سپاهان در سى و یکم دسامبر و کسر شش امتیاز از آنها در فوریه به دلیل نپرداختن حقوق بازیکن پیشین تیم موجب شد اوضاع به هم بریزد. حاشیه هاى زیادى تیم را دربرگرفت تا پرسپولیس افت فاحشى داشته باشد. افشین قطبى در این باره مى گوید:«حاشیه هاى پرسپولیس باور نکردنى است. نشریه ها نیز به این حاشیه ها دامن مى زنند. آنها از قول برخى بازیکنان حرف هایى را مطرح مى کردند که به هیچ وجه حقیقت نداشتند. باشگاه هاى بزرگى مانند منچستر یونایتد و رئال مادرید نیز توسط رسانه ها و هواداران شان تحت فشار قرار مى گیرند ولى چنین شرایطى در هیچ جاى دیگر ندیده ام.»
***
در ایران خیلى ها معتقدند که قطبى به هیچ وجه نباید به عنوان سرمربى انتخاب مى شد چون پیش از آن پرسپولیسى نبوده و قرار گرفتن در پستى بالاتر از پرسپولیسى هاى پیشین نمى تواند مورد قبول باشد! شاید اگر قطبى نتایج خوبى نمى گرفت، تا پایان فصل نمى توانست جایگاهش را حفظ کند. یکى از کسانى که گفته مى شد مشکلاتى را براى قطبى به وجود آورده، حمید استیلى بازیکن پیشین و مربى فعلى پرسپولیس است. مصطفى دنیزلى سرمربى قبلى پرسپولیس هم مشکلات مشابهى با استیلى داشت، ولى قطبى هرگونه مشکل با او را رد مى کند: «استیلى را مانند برادرم مى دانم. کسى مثل او نمى تواند چنین کارهایى را علیه باشگاه محبوبش انجام بدهد. نه، به هیچ وجه باور نمى کنم.»
قطبى به عنوان دستیار گاس هیدینک و دیک ادووکات در تیم ملى کره جنوبى فعالیت کرده است و این نخستین فصل فعالیت وى به عنوان سرمربى بود.
زمانى که قطبى علیرضا مرزبان یکى از دوستان حمید استیلى را از تیم اخراج کرد، باشگاه او را برگرداند. این شرایط ادامه پیدا کرد تا اینکه برخى بازیکنان به کم کارى متهم شدند. لپ تاپ قطبى - آن طور که خودش اعلام کرده - توسط یکى از اعضاى داخلى باشگاه شکسته شده. در هواپیمایى که تیم را به سوى شیراز مى برد، شیث رضایى مدافع این تیم از کابین خلبان اعلام کرده بود که هواپیما در حال سقوط است. رضایى پس از آن عذرخواهى کرده و گفت که این کارش فقط یک شوخى با علیرضا واحدى نیکبخت بوده و قصد داشته او را بترساند. نیکبخت هم در مصاحبه اى گفته بود که نحوه تمرین دادن و متد مربیگرى قطبى کهنه شده و او هیچ چیز از فوتبال مدرن نمى داند. همه این اتفاق ها به افت پرسپولیس کمک کرد اما برخلاف جریانات، در حالى که تنها هفت بازى تا پایان لیگ باقى بود، پرسپولیس هفت امتیاز با سپاهان فاصله داشت و باید در تهران با ملوان روبه رو مى شد. برد برابر ملوان آنها را به بازیها برگرداند. آنها براى قهرمانى به چهارده امتیاز از شش بازى باقى مانده نیاز داشتند. پیروزى برابر سایپا بسیار راضى کننده بود و آنها را به قهرمانى نزدیک تر کرد.
قطبى روز پیش از دیدار پایانى فصل برابر سپاهان هم اینچنین گفت: «هواداران پرسپولیس، بهترین هواداران دنیا هستند.» او پس از پیروزى برابر سپاهان و قهرمانى در لیگ ایران هم اینگونه شادى اش را ابراز کرد: «هرگز چنین صحنه هایى را در تمام عمرم ندیده ام. مى خواستم در قلب هواداران جایى داشته باشم و حالا خیلى خوشحالم توانسته ام موجب شادى آنها شوم. این قهرمانى را به آنها تقدیم مى کنم.»
پیشنهاد بسیارى از روزنامه نگاران و دوستان قطبى به او این بوده که: «با پرسپولیس قهرمان شو و این تیم را ترک کن». گاهى قهرمانى لازمه ماندن یک مربى در یک تیم نیست ولى شاید قطبى در پرسپولیس بماند.